Îndulcitorii artificiali revin în centrul dezbaterii despre sănătate

Cercetarea a urmărit timp de opt ani evoluția a peste 12.700 de adulți din Brazilia și a analizat legătura dintre consumul unor îndulcitori frecvent utilizați și performanțele cognitive ale participanților.

Printre substanțele analizate s-au numărat:

Rezultatele au arătat că persoanele cu cel mai mare consum de îndulcitori au prezentat un declin cognitiv cu aproximativ 62% mai rapid comparativ cu participanții care consumau cantități reduse. Cercetătorii estimează că diferența observată ar echivala cu aproximativ 1,6 ani suplimentari de îmbătrânire cognitivă.

Și persoanele cu un consum moderat au înregistrat scăderi mai rapide ale performanței cognitive, însă mai puțin accentuate.

Autoarea principală a studiului, Claudia Kimie Suemoto, a precizat însă că cercetarea identifică o asociere statistică și nu demonstrează direct că îndulcitorii provoacă deteriorarea funcțiilor cerebrale.

Studiul a evidențiat și diferențe importante între categorii de consumatori. Asocierea dintre consumul ridicat de îndulcitori și declinul cognitiv a fost mai evidentă la persoanele sub 60 de ani și la participanții diagnosticați cu diabet, categorie care utilizează frecvent produse fără zahăr.

În schimb, în cazul persoanelor de peste 60 de ani, cercetătorii nu au identificat o asociere statistică semnificativă.

Analiza individuală a ingredientelor a arătat că mai mulți îndulcitori – inclusiv aspartam, eritritol și zaharină – au fost asociați cu o scădere mai rapidă a funcției cognitive generale și a memoriei. Singura substanță care nu a fost asociată cu declin cognitiv în acest studiu a fost tagatoza.

Îndulcitorii artificiali sunt utilizați astăzi în mii de produse alimentare și băuturi, de la băuturi carbogazoase și produse lactate până la cereale, deserturi, înghețată și produse de patiserie. Industria alimentară îi folosește pentru reducerea zahărului, menținerea gustului dulce și îmbunătățirea texturii și duratei de valabilitate a produselor.

Noile concluzii pun însă presiune suplimentară asupra producătorilor, într-un moment în care consumatorii sunt tot mai atenți la concepte precum „etichetă curată”, ingrediente naturale și produse minim procesate.

În paralel, autoritățile de reglementare continuă să considere îndulcitorii aprobați ca fiind siguri atunci când sunt consumați în limitele recomandate, însă tot mai multe studii încearcă să analizeze impactul lor asupra metabolismului, microbiomului intestinal și sănătății neurologice.

Cercetătorii atrag atenția că sunt necesare studii suplimentare pentru a clarifica dacă există o relație directă de cauzalitate între consumul de îndulcitori și declinul cognitiv, precum și pentru a înțelege mai bine mecanismele biologice implicate.