După ani în care matcha a dominat segmentul băuturilor premium, deserturilor și produselor funcționale, industria alimentară începe să privească tot mai atent către un alt ingredient venit din Japonia. Hojicha, un ceai verde prăjit cu profil aromatic distinct, câștigă rapid teren în portofoliile producătorilor și în preferințele consumatorilor, fiind considerat de mulți specialiști unul dintre cele mai promițătoare trenduri de gust ale următorului deceniu.
Interesul pentru hojicha este alimentat de schimbarea comportamentului de consum și de căutarea unor experiențe senzoriale noi. Dacă matcha a devenit simbolul produselor premium cu beneficii funcționale, hojicha vine cu o propunere diferită: un gust mai blând, mai accesibil și mai apropiat de preferințele unui public larg.
Diferența esențială față de alte ceaiuri verzi japoneze constă în procesul de producție. În timp ce majoritatea sortimentelor sunt tratate cu abur pentru a-și păstra caracterul vegetal, hojicha este prăjit la temperaturi ridicate. Acest proces dezvoltă note aromatice de caramel, nuci prăjite și accente discrete de fum, transformând complet experiența de consum. În același timp, nivelul de cofeină este redus semnificativ, aspect care răspunde unei tendințe globale de diminuare a consumului de stimulente.
Această combinație dintre gustul reconfortant și conținutul redus de cofeină explică ascensiunea rapidă a ingredientului în industria băuturilor. Cafenelele din marile orașe europene, americane și asiatice introduc tot mai frecvent latte-uri pe bază de hojicha, poziționate ca alternativă la produsele cu matcha sau chiar la cafeaua tradițională. Consumatorii apreciază profilul aromatic mai puțin agresiv și versatilitatea ingredientului, care poate fi combinat cu lapte clasic, băuturi vegetale sau ingrediente funcționale fără să își piardă identitatea.
Popularitatea sa nu se limitează însă la segmentul băuturilor. Producătorii de deserturi și dulciuri premium văd în hojicha o oportunitate de diferențiere într-o piață tot mai competitivă. Înghețata, biscuiții, produsele de patiserie, pralinele și ciocolata cu hojicha încep să câștige vizibilitate atât în Asia, cât și pe piețele occidentale, unde consumatorii caută arome sofisticate și experiențe culinare noi.
Interesul industriei merge chiar mai departe. Dezvoltatorii de produse experimentează utilizarea hojicha în segmentul alimentar sărat, integrând ingredientul în sosuri, marinade, condimente și preparate care valorifică notele sale prăjite și caracterul umami. Această extindere deschide noi oportunități comerciale și poate accelera adoptarea ingredientului la scară largă.
Datele din industrie confirmă potențialul categoriei. Piața globală a produselor pe bază de hojicha este estimată la aproximativ 2,1 miliarde de dolari, iar analiștii anticipează o dublare a valorii până în 2034. Europa și America de Nord se numără printre principalele motoare ale acestei creșteri, susținute de interesul pentru gastronomia japoneză, produsele premium și ingredientele cu beneficii funcționale.
Succesul accelerat al matcha a generat în ultimii ani provocări importante pentru lanțurile de aprovizionare, pe fondul unei cereri care a depășit capacitatea de producție. Furnizorii japonezi încearcă acum să evite repetarea acestui scenariu în cazul hojicha, investind în extinderea capacităților de procesare și în dezvoltarea unor soluții adaptate industriei alimentare, de la pudre și extracte concentrate până la ingrediente dedicate aplicațiilor industriale.
Pentru producătorii din FMCG și HoReCa, ascensiunea hojicha reprezintă mai mult decât apariția unei noi arome. Este un semnal al unei schimbări mai ample în preferințele consumatorilor, care caută produse autentice, experiențe rafinate și ingrediente cu o poveste credibilă în spate. Într-o piață în care diferențierea devine tot mai dificilă, hojicha oferă exact combinația pe care industria o caută: tradiție, funcționalitate și potențial ridicat de inovație.
Deși matcha rămâne în continuare liderul segmentului de ceaiuri premium, hojicha își construiește rapid propria identitate și propriul public. Dacă ritmul actual de dezvoltare se va menține, ceaiul japonez prăjit are toate șansele să devină unul dintre ingredientele definitorii ale următoarei generații de băuturi, deserturi și produse alimentare premium.
Editor – Adrian Grecu
Sursa – Roaliment
***
Comentariile sunt închise