Piața de cacao, în plină transformare

Acest lucru a dus la o explozie a prețurilor pentru boabele de cacao pe piețele internaționale și o presiune tot mai mare asupra producătorilor de ciocolată. Aceștia caută alternative la boabele de cacao, pentru a-și proteja afacerile pe termen lung.

Printre ingredientele testate de către industrie se numără semințele de floarea soarelui, carobul și cacao cultivată în laborator. Că să fie folosite, acestea trebuie să poată reproduce aroma și proprietățile fructului de cacao. În paralel, se dezvoltă un tip de cacao obținută prin dezvoltarea celulelor vegetale, fară să mai fie nevoie de întregi plantații, tehnologie care poate fi un instrument important în reducerea riscurilor din lanțul de aprovizionare. Principala barieră în adoptarea noilor tipuri alternative de cacao a fost, până recent, prețul. Această situație s-a schimbat în momentul în care producția a scăzut și preturile internaționale au explodat, făcând că aceste alternative să ajungă aproape la paritate cu cacao originală.

Producătorii de dulciuri pe bază de cacao încep să își schimbe, acum, strategia. Nestle a introdus ingredientul fară cacao ChoViva, dezvoltat de către Planet A Foods, în unele dintre produsele sale. Planet A Foods colaborează și cu Barry Callebaut, iar Mars, Mondelez International, și Lindt & Sprungli sunt în stadiul în care analizează diverse tehnologii alternative, fară a renunță momentan la investițiile în agricultura tradițională și în programele de sustenabilitate pentru fermierii de cacao.

Strategia adoptată de toți marii producători pare să fie una de diversificare, fară a înlocui complet cacao, dar să reducă dependența asupra unei singure materii prime tot mai vulnerabilă. Există și excepții la această tendință – Hershey și Ferrero continuă investițiile în agricultura de cacao sustenabila și implementează programe dedicate fermierilor.

Cea mai mare provocare pentru soluțiile alternative rămâne gustul. Replicarea compușilor aromatici care formează profilul de gust a cacaoi este extrem de dificilă iar multe alternative nu reușesc încă să redea același gust în toate aplicațiile alimentare. De asemenea, percepția consumatorilor este un impediment. Consumatorul casnic asociază ciocolata cu boaba de cacao, iar produsele alternative provoacă scepticism. Firmele care reușesc să folosească alternative, să le comunice correct și să aibe o etichetă transparentă vor avea cel mai mult de câștigat.

Dezvoltarea alternativelor pentru boaba de cacao tine foarte mult de evoluția recoltei de cacao din anii următori. Dacă bolile, schimbările climatice, și problemele de aprovizionare continuă, această industrie își vă continua dezvoltarea. Pentru industria dulciurilor, construirea unui lanț de aprovizionare stabil și resilient este cea mai mare miză.